两头不讨好，这趟差事真的烫手的山芋。”盛宣怀精明能干，是李鸿章的心腹幕僚，李鸿章的对外事务和绝大部分的商业事务都是由盛宣怀帮助处理的。
李鸿章已经洗过脚，正由仆人在给他擦脚穿袜子，李鸿章理了理头发，“杏荪呐，我何尝想跟法国人谈，谈崩了？谈崩了只能是让生灵涂炭，来的一路上你没有看见吗？法国军舰已经云集口外，随时准备对我开战呐！咱们打的过人家的洋枪洋炮吗？搞洋务，绝不能意气用事，我听那法国公使罗书亚已经有松口的意思，我打算跟他谈到赔偿五十万两，尽量保全天津的官员，能免于死刑便可，只要先免于死刑，将来再想法一个个给保回来，就走个过场，这个条件，相信朝廷也能够答应的。如果在我的手里给法国人以开战的口实，我们就将会成为千古罪人呐。列强，不可欺也。”
盛宣怀点点头，“是啊，赔偿四十万两总归是可能性不大，曾老相爷上来就赔了法国以外的各国四十六万两，法国在这次教案中是损失最大的，怎么样也不会同意低于这个数。”
李鸿章叹口气，闭上眼睛，他要思谋着明天对法国领事的谈判，这场拉锯战把他折腾的够呛。
盛宣怀下面的幕僚已经被门官通传了，低阶幕僚再报中阶幕僚，再去见了大门外的轩悦萌三人，那中阶幕僚拿来了一份轩悦萌给的报纸，在门外探了探头，见盛宣怀正跟中堂大人在谈事，便不敢打扰。
这中阶幕僚觉得事关重大，又查明了轩洪涛确实是天津机械制造局的管事的身份，便不敢耽搁，径直来到了李鸿章的寝房外。
幕僚之所以敢在这么晚来找，一方面是因为李鸿章的架子并不大，对手下人都很宽容，另一方面是轩悦萌说的头头是道，虽然是从一个小孩的口中说出来，却很让人信服，而且这洋报纸也加重了轩悦萌说话的分量。
盛宣怀看见了下属，见李鸿章正闭着眼想事情，便悄声出来，“什么事？”
那幕僚将报纸递给盛宣怀，“大人，这是大门外一对想要求见相爷的父子拿来的，他们说掌握了法国人的重要信息，是有关天津教案的谈判的，想见见相爷。”
盛宣怀皱了皱眉头，拿过报纸一看，“都是洋文？写的什么东西？你头一天当差啊？这都什么时辰了？相爷是说见就见的啊？他们当自己是谁啊？下去！”
幕僚不知道该怎么作答，正要退下，又被盛宣怀给拦住了，“来的人有无官职？”
幕僚：“是天津机械制造局的管事，没有官身。”
盛宣怀笑了，“想巴结都想疯了吧？一个没有官身的也想见相爷？你去回了他们吧！”
李鸿章听见了外面的动静，“杏荪，什么事情？”
盛宣怀见惊动了中堂，不得不将幕僚对自己说的