积极自建铁路。
列强在华建筑铁路的阴谋与我国自建铁路的开端第二次鸦片战争后，以英国为首的西方列强为扩大经济掠夺，纷纷开始了在华修筑铁路的阴谋活动。
他们一方面以伪善者的面目，对清政府进行“劝诱”、“说服”，乃至利用修约进行讹诈，企图将中国筑路权抓到手；另一方面则开始在中国进行强行筑路的准备活动。
自同治初年英国翻译梅辉立阴谋修筑广东到江西铁路以来，先后有英、法、美三国拟筑苏州到上海的苏沪路；英人史蒂文森规划中国主要干线；英国拟筑滇缅铁路；英人私自勘察北京至大沽铁路等活动，企图实现其控制交通命脉的目的。
中国政府理所当然地拒绝了列强的筑路要求。
但他们仍肆无忌惮地开始强行修筑铁路活动。
同治四年（1865）秋，英国人杜兰德在北京宣武门外曾铺设一条小铁路，哄动京师，旋由步军统领衙门饬令拆卸；同治十一年（1872）又有英国商人在天津租界演示火车，以广招揽。
不过，这两条铁路只是作为演示、推广而用，还称不上中国土地上出现的真正铁路。
列强在华强行修筑的第一条铁路是以怡和洋行为代理人的“吴淞铁路有限公司”擅自修筑的“吴淞铁路”。
它以买地修路为借口，偷偷建造了由上海到吴淞的铁路约30里。全路于光绪二年十月十六日（1876年12月1日）正式通车。
这条铁路，本来是要被清廷拆除的，当时正好赶上华军打下了上海，所以这条铁路也就被保护了下来。
什么铁路是邪教云云，在华军这边，自然是一个笑话。
老百姓要说反对铁路，那也是官府的问题。
官府说铁路好，老百姓敢说铁路不好吗？
有了一定教育基础的华军和华国的老百姓，自然不会这么愚昧。
早在列强兴办吴淞铁路之前，中国有识之士已发出自筑铁路的倡议。
咸丰九年（1859）太平天国干王洪仁玕在《资政新篇》中首次提出修筑铁路的主张。
同治十一年（1872）以来，李鸿章、丁日昌、郭嵩焘等人又相继倡言自筑铁路。
同治十三年（1874），日本侵略中国台湾后，福建巡抚丁日昌倡议在台湾筑路。
清廷向俄国索还伊犁谈判陷入僵局，为筹备防务，淮系将领刘铭传又重提修筑铁路之议。
这一切努力，均因守旧派反对与经费困难而作罢。铁路建设一直处于难以起步的窘境。
开平矿务局投产后，煤炭运输成为当务之急，兴修铁路势在必行。
为减轻守旧派的冲击，李鸿章取得了光绪帝父亲醇亲王奕