，于是公武合体论兴起，冬眠了一千多年的日本天皇政权悄然复活了。
那时掌握日本统治权的还是德川幕府，为了缓解两者的关系，有些大臣提议（1861年），把和宫公主嫁给德川家的将军，也就是家茂。
出这个主意的人也是大名鼎鼎，他就是岩仓具视。这样，有栖川宫炽仁亲王与和宫公主的婚约只好废除。
因为夺妻之恨，亲王从此以后，就是大政奉还和武力倒幕的坚定支持者。
禁门之变前2个月前的元治元年（1864年）5月、炽仁亲王和帜仁亲王父子在天皇召开的国事会议上，站在攘夷派的立场上、和幕府派的京都守护松平容保対立。
由于炽仁亲王是汉学者大沢晩翠的弟子，通过亲信古高俊太郎和勤王派的长州藩士迅速接近，他的宫邸成为桂小五郎和久坂玄瑞等人自由出入之地。
后来禁门之变的时候，进击御所的长州兵是有栖川宫家指引的，一时间谣言四起，他被京都奉行所以违背宫家诸太夫法度逮捕、拘禁。孝明天皇盛怒之下罢免了他们父子的进宫议事资格，勒令他们闭门思过。
庆応3年（1867年）1月、和幕府友好的孝明天皇突然无故死去。
15岁的明治天皇践祚、帜仁亲王、炽仁亲王父子禁令解除。10月恢复了职务、取代主张和幕府友好的青莲院宫尊融亲王和二条齐敬主持政务、同年12月9日、王政复古大号令下新设総裁议定参与三职，和长州关系良好的炽仁亲王出任総裁。成为幕府方面的领导。
炽仁亲王虽然身份显赫，地位崇高，但是实际工作能力有欠缺。
好在他头脑清醒，从没想过要把一切权力都抓在手中，鞠躬尽瘁、事必躬亲。
他劝说明治小天皇下旨，启用了一大批以前被排斥的朝廷公卿。
其中，有两位极其重要的人物：三条实美、岩仓具视。不久（1868年2月2日），这二人就被任命为副总裁。自从有了这两大干才做帮手，炽仁亲王就此放心省力的去当甩手大掌柜，具体事务全都交给二人操作。这一年，三条实美31岁，岩仓具视43岁。庆応4年（1868年）戊辰战争爆发、出任官军的最高司令官-----东征军大総督。参谋就是西乡隆盛，负实际指挥责任，官军向江戸进撃、最后以江戸城无血开城而大获全胜。
明治2年（1869年）去欧洲视察、翌明治3年（1870年）归国。就任兵部卿。明治4年（1871年）福冈藩知事工作、明治9年（1876年）就任元老院议长。
明治10年（1877年）西南战争的时候再次出任征讨大总督、指挥官军和西郷隆盛対峙。
明治15年（1882年）出席俄罗斯帝国亚历山大三世即位仪式