时正对桑仲玉万般推崇，周颐的课便向来只作她补眠之用。
周颐不是个好夫子。
可这些年他辗转判徙于诸地方州县，素来亲事农耕，数十年不食玉脍金齑。
任潍州知县时清理冤狱, 因此得罪当地豪强, 差点死在地方上。
亦或是天正二年，相州决口, 他亲至漫漶倾圮处疏水堵堤, 而后以身作则捐出半数家产。
论及此人平生功绩，种种举动实可称得上一声父母官。
若不是前番周旭下药, 今次又出了周家奴仆的揭发一事, 元承晚已经许久不曾想起这位昔日师长了。
她口中扬声止了周颐的礼, 缓步下辇。
一为旧情, 一为探听他究竟有否参与下药之事。
“本宫久不见周博士, 周博士近来安康否？”
元承晚感念儿时教导之恩，仍尊用了旧称。
周颐已过花甲，原本用不了几年便该悬车致仕。
可或许是老来丧子一事打击太过沉重, 这位老人在短短数月间倏然衰惫。
长公主此刻望去, 只见他两鬓凋零如霜雪, 背也愈发地躬偻下去。
唯有唇畔笑意一如昔年。
他呵呵笑, 连捋须的动作都分毫不差：
“多谢殿下关心，老臣身子骨还算硬朗。倒是殿下您，日头毒辣，您快回辇上才是。”
元承晚淡笑点头。
却听这位老臣主动继续道：
“臣年岁已大，力不能济国事，前日上表向陛下乞骸骨归乡。今日入宫亦为此事。
“不料竟得见殿下一面，当真是老怀甚慰，惊喜万分。”
他眯眸慨叹道：“臣这一生无功无绩，临老临老却也不甚体面。”
这话里指的是自己当年动用了关系将周旭塞入指挥使司一事。
彼时上京坊市都道说周颐故作清高大半生，可事涉亲私，还是同那些大人一路做派。
连街头巷尾都有歌谣来讽刺周家父子，道是：
旭阳在何处？占在北所口。旭阳是阿谁？非豺即是豹。
可这位老人笑眼清皦，并不愠怒，也不驱赶。
就这般捋须走过了上京城长约一年的街议巷论，一如昔时。
唯有一处不同，便是身后多了一串跟唱歌谣讥嘲的顽童。
彼时场景，堪称上京一奇观。
周颐继续道：
“但是呵，得陛下一句良臣，又得殿下一句博士之称，此生值也！”
元承晚望向这位官袍半旧，爽然一笑的老臣。
又见他抬袖时，内层已磨至半破的麻衣袖口。
一时不知作何滋味。