请个戏班唱唱戏热闹一番吧。”师爷早早派人去广州请戏班，推掉了酒店定好的八十桌酒席。
亲朋好友得知，都说：“老夫人节俭办事，我们不吃酒席，也要来与老夫人祝寿。”说话传到老夫人耳中，她便和大奶奶去找法海大师商量。大师说：“子孙孝顺老夫人，亲朋敬重老夫人，是肯定要来祝寿的。人生七十古来稀，何况是八十高寿？这是老天爷赐的福份。天意不可逆，民心要顺从。老夫人不如在府中简单摆摆酒席，既庆祝寿辰，又招待亲朋一番，将祝寿所得来做善事，岂不更好？”
老夫人一听，觉得很有道理，说：“幸亏来元江寺了，真是听君一席话，胜读十年书。”大奶奶也说：“不是大师点拔一番，我们还觉得节俭有理呢。”法能大师合掌说：“啊弥陀佛，世间万物，有阴有阳。芸芸百姓，有善有恶。什么事情都是正反兼备，一分为二。只要做事为善着想，勿存恶念，皆一佛出世，二佛升天了。”法能大师提醒老夫人，虎年要提防虎患，更要小心为虎作伥者。
老夫人和大奶奶心满意足，回到元城，即刻吩咐师爷去办。赖天庐筵开三日，招待亲朋好友。凡客人送来礼金，要一一造册登记，全部送入慈善会济世。赖府热闹起来了，赖天庐大院门前张灯结彩，连两只石狮子也系上了红绸带。初六一早就有人上门拜寿，门口鞭炮一阵阵鸣响，人群一股股涌进来。来的都是元城商贾名流、政府要人。赖府十二个丫环，在各个厅堂端茶倒水，来回穿梭，忙个不停。师爷率人在厅堂一角登记宾客贺礼，立冬时节，竟忙得满头大汗。
萧湘见赖府上下，忙过不停，想帮帮忙，又无从下手。几个奶奶在打麻将，要拉萧湘做庄，萧湘说：“我不会。”三个嫂子围在一块，吱吱喳喳，海阔天空，说个不停。萧湘过去说了会儿话，又没了话题。子寿知道萧湘不想嫂子们多说话，就领她去看戏。
戏台设在观音阁旁的一间大厢房里，这儿原是赖家的一处仓库，堆放着些笨重货物。后来嫌这儿经常水淹，另建楼放货物了。大厢房正巧朝着花园，师爷派人清扫一翻，搭上板棚，就成了个戏台。人们就坐在花园里看戏。
十一月的阳光，暖洋洋的，老夫人躺在一张大竹椅上看戏，大奶奶和桃红就在身边。子寿和萧湘来到老夫人身边坐下，子寿说：“演的是什么戏？”大奶奶说：“你自己看吧。”萧湘说：“他们演的是《搜书院》吧，马师真演这个戏最拿手，他唱的乞丐腔很感人。”老夫人望了望萧湘，说：“湘姑娘也喜欢看戏啊。”子寿说：“她不光喜欢看戏，还喜欢演戏。她唱的粤曲可好听呢！”老夫人说：“那太好了，日后姑娘唱给我听听。”萧湘说：“我哪会唱什么粤曲，只不过会哼几句方言哩歌罢了。”
萧湘告诉老夫人，她家附近住着个艺人，是马师