1860年12月20日南部大庄园主在南卡罗来纳州召开代表大会，会上州长皮克宣布“南卡罗来纳与其他各州之间现存的以美利坚合众国为名的联邦从此解散”！
次年2月4日，南卡罗来纳、密西西比、亚拉巴马、佛罗里达、佐治亚、路易斯安那、得克萨斯这七个已宣布脱离联邦的州在亚拉巴马州的蒙哥马利城开会，2月8日，他们宣布成立“美利坚联众国”。选举杰斐逊.戴维斯与斯蒂文森为正副总统。
杰弗逊.戴维斯年轻的时候就因为其英俊的外表而闻名，就像林肯年轻时因为丑陋远近皆知一样。他的显赫出身和雄厚财力使他在仕途上一帆风顺，他坚定地认为奴隶制是最合理的，他曾在演讲台上大声疾呼：“我们这些南方州的代表绝不能容许任何人来侮辱我们祖先留给我们的制度......若是内战由于这一问题而爆发，那我们将战斗到底！对我而言，所有点起反奴隶制火把的人都是纵火犯，都是背叛祖国的黑鬼！”
他在就任总统典礼上说道：“我衷心感谢大家！同时我也满怀感激之情地感觉到，上帝一定会与我们的南方联盟同在，虽然它持续的时间可能会很短，但它的意义却十分重大。我的主啊！我把自己郑重地交在您的手中，请您为我的国家和事业祝福吧！”
南方各州开始拟订宪法，统一的美国已经分裂了。
而这时的北方却在幻想通过妥协保持联邦的统一，因为北方的资产阶级同南方有着千丝万缕的经济联系，他们虽然反对奴隶制，却不愿以战争方式解决这个问题，他们担心战争爆发后合同不能履行、债务不能得到清偿。
对于南部各州的分裂活动，即将卸任的总统布坎南更是采取了听之任之的态度，这使北方在战争爆发前的准备阶段十分混乱，给了南方以可乘之机。大量的资金和军事物资流入南部，大批军事人员脱离联邦军队为南部同盟服务。
1861年3月4日，林肯在华盛顿正式就任总统。当他在这之前离开家乡到华盛顿时，脸上却找不到一点上任的喜悦，倒是充满了准备捐躯赴国难般视死如归的悲壮。
共和党人在竞选时所提的口号便是“绝不再让给奴隶主一寸新的土地”，而南部同盟给联邦政府的回答便是“战争”！
1861年3月6日，“南部同盟”临时议会授权戴维斯征召服役期六个月的民兵并接受十万名服役期十二个月的志愿兵。
接着，在林肯上任美国总统之后，维吉尼亚州、阿肯色州、北卡罗莱纳州、田纳西州四州宣布脱离联邦。
南部同盟开始攻击并且夺取联邦政府设在南方各州的要塞，3月12日，联邦在南部的要塞中只有查尔斯顿港还在合众国控制下。要塞司令罗伯特.安德森少校处境十分艰难，南卡罗来纳州