养子，这就是王保保从外甥到养子身份的转换。察罕让王保保既受汉人的教育，又让他受蒙古人和维吾尔人的教育，使王保保身材魁伟，颇有英雄气质，虽然王保保承受了多重文化遗产。
察罕本身的汉学修为也很高，曾经参加元朝的科举考试，并且中过举人。
1361年，察罕派他运送迫切需要的粮食到京师。他受到当时皇上妥懽贴睦尔的接见，并被赐予蒙古名字“扩廓帖木儿”，这是他以蒙古名字取代汉名“王保保”的开始。
王保保与他同时代的很多仕元的汉人（特别是读书）一样，既完全认可自己人的汉人身份，又完全认可自己元朝臣子的身份。或许这是因为，政治和民族在他们那个时代的人看来，根本就是两回事儿。（至少他们觉得应该是两回事。）
元朝末年，农民起义爆发。察罕在至正12年起义兵，转战河南、河北，收复汴梁，击退刘福通，平定山东，降田丰，“灭贼几尽”。后来在察罕总大军围益都的关键时刻，降将田丰刺杀了察罕，逃进了益都城。元惠宗即在军中拜扩廓帖木儿为“银青光禄大夫、太尉、中书平章政事知枢密院事、太子詹事，仍便宜行事，总其父兵”（《新元史•；；扩廓帖木儿传》），开始了扩廓一生中辉煌的一页。这一年是元至正22年，即1363年。
至正二十二年，王保保的养父（也是他的舅舅）察罕帖木儿在益都被降而复反的红巾军将领王士诚、田丰谋杀。王保保袭父职，拜太尉、中书平章政事、知枢密院事，即领兵破益都，杀田丰、王士诚。次年，驻兵太原，与中书平章孛罗帖木儿为争夺地盘不断发生冲突。此时，皇太子爱猷识理达腊欲夺帝位，勾结丞相搠思监，以王保保为外援；御史大夫老的沙则支持顺帝，依靠孛罗帖木儿与之相抗。二十四年，孛罗进驻大都，皇太子逃往太原。二十五年，王保保讨伐孛罗，进逼大都，顺帝即杀孛罗。王保保随皇太子入京，进为左丞相。皇太子屡欲自立为帝，王保保不从，请求外出带兵。封河南王，总天下兵，代皇太子出征，驻河南，与军阀李思齐等发生冲突，互相攻伐。二年，顺帝削王保保兵权，分其原统军马，另立大抚军院，由皇太子总制天下兵马，专防王保保。次年，王保保进据太原，杀元廷所置官吏。顺帝下诏削王保保官爵。 但很快，农民起义爆发。察罕在至正12年起义兵，转战河南、河北，收复汴梁，击退刘福通，平定山东，降田丰，“灭贼几尽”。后来在察罕总大军围益都的关键时刻，降将田丰刺杀了察罕，逃进了益都城。元惠宗（即元顺帝）即在军中拜王保保为“银青光禄大夫、太尉、中书平章政事知枢密院事、太子詹事，仍便宜行事，总其父兵”（《新元史•；；扩廓帖木儿传》），开始了扩廓一生中辉煌的一页。这一年是元至正22年