童养媳，又称“待年媳”。
周朝的婚姻实行的是“娣媵制”。就是说男人结婚时，其夫人的妹妹和侄女都会一同跟随她出嫁；秦汉以后，帝王每选贵戚之女童进宫，成年后便为帝王妃嫔，或赐予子弟为妻妾，这些都是童养媳早期的一种表现形式。
“童养媳”的名称起于宋代，到了元朝时期，养媳之风便从帝王之家普及于社会，很快便在社会上流行起来。
元代之所以盛行童养媳，究其原因是元朝的战争叛乱不断，天灾瘟疫频发，社会动荡不安，老百姓的生活水平十分低下，便形成了抱养童养媳的做法。
贫民家里的童养媳，大部分都是从战区或灾区抱养来的，或是从街上插草标卖儿卖女的灾民手中用贱价买回的女童。
另外，元朝有一个很不好的制度——保甲制。
元朝规定：十户为一保，由蒙古人或色目人担任保长，这十户的财产和女人保长可以随时、随意取用；汉人、南人不得拥有金属刀具，十户人家只能共用一把菜刀，且菜刀平日里须寄放在保长家；保长对汉人新娶的妻子享有“初”夜权，汉人娶妻后必须先将妻子送至保长家，三日后再接回。由于这种原因，中原很多地区汉人有“摔头胎”的习俗。但百姓又怎忍心摔死这幼小的生命，大都丢弃在路边。被拣回来的男童便做了养子，女弃婴大都做了这家的童养媳。
古代是一夫一妻多妾制的社会，就连皇帝也只能娶一个老婆也就是皇后。如果男方将童养媳纳为妻则不可能再娶；如果男方将童养媳纳为妾氏，男方成人后可再行娶妻。为此，童养媳成为元朝社会富裕人家的一种生活常态之一。
一些贫困家庭无力抚养儿女，就把女儿卖与富家子弟或家境较好的家庭作童养媳；而家境一般的家庭为了节省儿子娶妻的费用，于儿子年幼时买下一个女童来家当儿媳，既可以照顾年幼的未婚夫，又为男家多了一个帮助干活的劳力，而女家也减轻了经济负担，可谓一举两得。
童养媳从小和丈夫一起生活，长大后会发现彼此之间没有性吸引力，而会像姐弟一样只有亲情。如果强迫他们像夫妻一样生活，会是非常痛苦的事情。
【一】《临江仙.乐奏箫韶花烛夜》佚名
乐奏箫韶花烛夜，
风流玉女才郎。
同心结上桂枝香。
如鸾如凤友，永效两双双。
莫把画堂深处负，笙歌引入兰房。
满斟玉斝醉何妨。
南山堪作誓，福禄应天长。
柳好好殉情的头一天，便为养女柳如烟和儿子柳思绪举办了婚礼。
在婚宴上，柳好好当着家里的奴仆说：“从今往后，我的这个家，就交由儿媳柳如烟来掌管，府中