“君主的正妻”。在王朝中，外事五权，内事五枚。五枚均为“后”所执掌。
根据荀子的观点，天子独大，没有人可与之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齐”的谐音“妻”，只能叫“后”。到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。
较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。皇后的专用礼服为翟衣，礼冠则为十二花树冠（宋明以后为凤冠），与皇帝所用之冕服及十二旒冕冠相对应。
（1）皇后别称
椒房：汉朝皇后的宫殿多以椒涂壁，用以取暖避邪，也有“多子”之意，因此椒房可别称皇后、或用以代称皇后寝宫。汉哀帝宠爱美男子董贤，将董贤之妹册封为董昭仪，并将之称为次皇后，又在宫中赐董昭仪宫室名为椒风舍，和皇后所居之椒房相似。
中宫、正宫：古代皇后所居的寝宫多位于后宫正中央，因此皇后寝宫可称为正宫或中宫。
元后、元嫡：皇帝的元配皇后可称元后，方便和继位皇后（继后）有所区别。
继后：继任的皇后，区别元后。
梓童：皇帝对皇后的称呼，等同于现代语中所说的“老婆”。
天下母、天地母：皆为对皇后的敬称。
坤极：皇后的别称。
慈壶、慈闱：对皇后或皇帝生母（多为皇太后）的尊称，或是用以代称这两者的寝宫。
（2）皇帝都喜欢什么样的女人
在古代王朝不断更替，光产生的皇帝就有几百位，而每位皇帝享尽荣华富贵，而且后宫佳丽三千，妻天下之妻。但从历史来看，皇帝真正喜欢的女人并不多，那么按照当时的标准，皇帝到底喜欢什么类型的女人呢？
首先，年轻漂亮。
这个是基础，因为这是男人最基本的需求。无论20岁，还是80岁的男人，都喜欢年轻漂亮的。古代皇帝也不例外，因此选妃的标准，基本上从13岁或者15岁开始，到20岁基本上就不要了。
而且，选妃进宫的女人，如果年纪稍微大点，皇帝也不喜欢。但是也不能排除像隋炀帝萧皇后这样到50岁还能让皇帝倾倒的，但这毕竟是少数中的少数。
第二，能歌善舞。
一般在皇宫能歌善舞，唱点小曲、弹琴吹箫等的女子都是比较受皇帝喜欢的。皇帝整天闷在皇宫，因此妃子跳舞唱歌，弹琴吹箫那是基本的乐趣。这就是很多皇帝喜欢舞女，歌姬的原因了。由于大户人家的小姐，学的是琴棋书画，很少学习歌舞，所以像卫子夫，赵飞燕这等女子就比较地受欢迎。
第三，生育能力强。
古代皇帝后宫佳丽三千人，除了娱乐，最主要的目的是为了皇家广子嗣，以