江水浩荡，碧波深沉，平阔若砥，满满的盛在夹峙两岸的山峰间。山峰上，春华竞发，绿树吐新，正是仲春时节。一叶小舟，白帆鸟首，自上游飘飘荡荡，缓缓顺流而下。
船头上一个苍头老仆，拿一把蒲扇轻轻地扇着一尊红泥小火炉，炉上一把小小的泥壶里，不知煮的是茶是酒。老仆和火炉的旁边，一位青衫公子迎风而立，正远眺江水。
这位公子复姓澹台，单名一个玉字，乃是世家之子，年甫弱冠，此次带老仆澹台安，一人一仆壮游天下。久闻扬子江天下胜景，便买舟泛游，顺流而下，以观其景。
此时天色已晚，船家将船泊岸，生火做饭。澹台公子无事可做，便离船上岸，顺江而下，一路观水探景。只见，落霞满天，映着碧蓝的江水，又见江边芳草鲜美，又多奇花异卉，且有奇石怪树，澹台公子观之不一而足，不由得兴味愈浓，信步走去，不觉日沉西山，天已入黑。却见江水暗沉，迷雾升起，夜鸟鸣叫，更有不知名的兽吼声自山间传来，澹台公子这才惊觉自己已走得太远。赶忙折返，向坐船停泊的地方行去。幸喜，虽走得略远，却只是沿江而行，走到半路，又遇上老仆澹台安见他久久不归出来寻找，所以，不一会儿便回到船中，倒也没有发生什么事。
夜已深。澹台公子却无睡意。他此时正盘腿坐在船舱里的一张矮几前，几上一盏青纱制成的灯笼，放出蒙蒙的光芒，就着朦胧的灯光，他正捧着一本书细细观瞧。右手边，放着老仆曾放在红泥小火炉上煮过的那只小泥壶和一个小酒盅，他一边翻看着书，一边自斟自饮。
此时已是夜半。整个船上除了澹台公子船舱中这抹蒙蒙的灯火和他翻书与自斟自饮发出的细微声音，已是完全黯黑阒寂，再无一丝的光亮与声响。
突然，一声鹤唳划过江面，船上已入睡得人，翻了个身，重又睡去。澹台公子本来也已昏昏欲睡，手中的话本正慢慢地出溜下来，眼看将要落到地上，这一声鹤唳，却将他惊醒，不由得神色一震，直了直腰。他放下话本——这本话本是他游历到一个小城买到的，在家里每天读的是圣贤之书，味同嚼蜡，看了这话本才算是知道了世间还有这样新鲜有趣的文字——揉了揉眼睛，伸了个懒腰，就打算吹熄灯烛睡觉了。
睡前不免要解决一番内急的问题。虽说不雅，但船上的解决方式大约都是在船边直接如此这般一番得吧。澹台公子走出船舱，只觉得夜凉如水，天上半轮残月，映在暗沉的江水上。解决完毕，正欲回舱。却听得一个声音叫道：“公子。”
澹台公子本以为听错了。这荒江野外，深更半夜，任谁听到这样的声音也会觉得是听错了。但他转身又迈出一步的时候，耳朵里分明清清楚楚的听到了一声：“公子。”这声音轻轻柔柔，分明是个女子。