？也不看看自家本事， 考的上进士吗？”说毕，扫了一圈， 女眷们个个都带着泪意， 唯有肖金桃巍然不动， 心里赞了句，到底经事多， 比一帮小崽子都强。
管平波自幼生活闭塞， 进门时听了一耳朵，尚不知石竹县在何方。就听窦向东继续道：“虽是边陲山区， 做的好了， 一样有前程。那是阮水上游，盛产林木，且无需运输。两岸山上伐了木，沿着木道直滑入江里， 顺水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能发多大的财，还有许多药材山货，有甚不好？”
此言窦宏朗是不敢答的，练竹泣道：“听说那里土匪横行，这可怎么办？”
窦向东冷笑：“咱们家是干什么起家的？好日子过长了，便是你们装做忘了洞庭上的厮杀，也不该忘了十年前岛上叫人围了，险些全家命丧黄泉的故事。我倒要看看谁家土匪这般大胆，不怕我一把火把他们的山寨烧个干净。一个一个怂似公子哥，也配叫我窦向东的人！”
一语说的窦元福面如火烧。
厅内寂静无声，管平波问：“石竹县在哪？”
肖金桃平静的把官方资料叙述了一遍。她不能慌，此事危险，亦是机会。夫妻几十载，连管平波都窥见的野心，她岂能全然不知？不过窦向东不愿多说，她跟着装聋作哑罢了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了宝珠妈将练竹狠狠的恐吓了一番，果不其然，练竹哭的不能自已，可向窦向东表达窦宏朗将要面对的危险处境。而她，稳稳的坐着，便能趁此以石竹险要，挖去窦向东得力之人。不管那人是什么心，打上了窦宏朗的印记，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有胆干的。
管平波听完肖金桃的介绍，心中一动。三省通衢，天高皇帝远。巴州在苍梧郡东北角，而石竹在西南角，正好对穿，且有水路相连！绝佳的扩张势力的机会。便是万千险阻，窦向东必然迎面直行！
窦向东见管平波无甚反应，便道：“然而此事蹊跷，初一日去给洪让拜年，他笑的诡异，只怕其间有甚埋伏。我唤你来，是想让你出门一趟。”
管平波问：“去哪？”
窦向东道：“你去程知州府上打探一二，若有阴谋，男人们必被盯上了。你一个女人，年纪又小，打扮的华丽些，带上礼物当做串门，他们定不理论。再则，家中得力的几人官话说的磕磕碰碰，要紧的当口，休听错了传错了话。你官话既说的好，便跑一趟，不是什么难办的差事，去换衣裳吧。”
管平波应了一声，正要出门，就听外头来报：“老太爷，洪同知派了个长随来了。”
陆观颐一惊，忙站起来道：“我往后头避一避。”
肖金桃点点头，想来一个长随不至于翻天，命陆观颐躲到屏风后头便罢