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管平波送至百户所门口，从兜里掏出一串木珠递给谭元洲道：“修好了，只要不是绣花，我的手还是巧的。”
谭元洲接过，道了一声多谢。
管平波道：“怎地谢起我来？”
“线脆了，断在别处，便也罢了。”
话虽如此说，管平波却听出了他话里的不舍之意，心道幸亏替人找齐全了，遂笑道：“我用细牛筋串的，每个珠子间都打了结子，便是某处断了，珠子也不会四处散落。
放心带着吧。”
谭元洲心中一暖，紧了紧手掌，似能感受到木珠上管平波留下的温度。
千言万语，终究化作了一句：“你什么时候……调我到县城？”
管平波道：“盐井是我们的命脉，交给旁人我不放心。
只得辛苦你了。”
“并不辛苦。”
谭元洲没说出口的是，只是不想跟你分开。
把木珠套回腕上，二人一直往外走。
亲卫不远不近的坠着，谭元洲余光扫过亲卫的距离，压低声音道：“你告诉我句实话，老虎营……你想做到什么地步？”
管平波道：“目标不必隐瞒，只我不知道自己能否做到。
你的确要仔细思量，我与老太爷，你选择哪一边。”
“你。”
管平波轻笑：“如此斩钉截铁？”
谭元洲笑道：“明显跟着你比较有出息。”
管平波摇头：“老太爷的实力，远比我强。
我虽然……自认不比任何人差，可起步太晚，则失先机；根基太弱，则被人欺；野心太强，则易全盘崩溃。
跟着我，其实挺危险的。”
“说的好像做水匪不危险似的。”
谭元洲哂笑道，“以你的聪明才智，窦家的情形你该很清楚才是。”
管平波道：“我不知道能做到哪一步。
倒是老太爷，我能大致看清他的路。”
谭元洲道：“老太爷……大概想做皇帝。”
管平波弯起嘴角：“那你还跟着我？”
谭元洲道：“我不怎么看好他。”
“为什么？”
“不知道，就是这么觉得。”
谭元洲一点开玩笑的意思都没有，反而是十分严肃的道，“勉强说的话，后继无人是一条。”
说着又有些可惜的道，“二老爷实在太不中用了，否则倒有点指望。”
管平波摇头：“不是窦宏朗不中用，是窦元福心胸太狭窄。
非如此，老太太未必就要把窦元福拉下马。
可惜了老太爷给他的资源呐！”
谭