李萍娘叹息一声，捏着手中帕子，抬起头看着季清菱，满脸都是关切之情，犹犹豫豫半日，方才做出一副为难的样子，道：“季家妹妹，实不相瞒，我从前也嫁过一回人，因爹娘疼惜，给了不少嫁妆，其中也颇有些田产，当日我怀胎之时，陪嫁产业尽皆交给下人帮着打理，等到转过头来，却不想被人使得手段，贪漏了不少。”
又劝道：“一分一厘也是银，若是旁人，我也不多嘴，只咱们两家的关系，却与寻常人家不同，我是看不得你被那等魍魉心思的小人欺瞒，因你年纪小，想来少见那些个坏事坏人，不晓得他们的手段。”
她说到此处，停了一下，复又道：“你是知道我家中行商多年，自有许多得力的掌柜、账房，若是你愿意，我同爹爹说，从铺子里调得几个给你，去延州帮着理一理那些个产业账目，只要听得是给你这一处使力，我爹必是没有二话的，只不晓得你意下如何。”
季清菱便道：“我虽不曾经商，却也知道得力的掌柜、账房有多难找，若是给了我这一处，彼处生意如何能做？只好道一声多谢，此事莫要再提了。”
李萍娘见她态度坚决，又劝了一回，并无作用，只得道：“如今说这个还早，你我两家虽说情谊深重，到底多年未见，等过上一两个月，两家往来多了，也叫你晓得我与爹爹人品性情，届时一家人莫要说两家话，再来论及此事罢。”
季清菱便耐着性子看她想方设法地在此“掏心掏肺”。
李萍娘复又道：“有一桩事情……你也晓得我那弟弟一心下场，整个人心中全是经义，读书都要读傻了，什么旁的事情也不放在心上，他人又勤力，脑子也不像旁人总想些乱七八糟的，只干干净净，白天夜晚都在学，等着来年下场——我这姐姐其余忙帮不上，只想问一问，当日顾官人科考，可是有什么巧宗？”
季清菱随意答了几句，都是些没油没盐的套话。
李萍娘却是做出如获至宝的样子，连忙道：“我先记得下来，等到回头同三弟说一回，若是他有什么不知道的，还要劳烦你帮着细细解释一回。”
季清菱不置可否，只同她又闲话了几句，才状似无意地问道：“听得说从京城贩酒去桂州，邕州，得利甚多，不知有无此事？”
李萍娘摇头道：“怕是胡说的，桂州自有三花酒好卖，若是自京城运酒过去，路上商税都要收好几重，再如何兑水，也比不过它当地的成本低……至于邕州，往日倒是能搭着茶叶、布匹走两回，如今这般形势，哪里还能去得，那一处的买卖已是全数停了。”
又说了些李家做的生意，夸了夸她那三弟日常如何品性高洁，一心向学云云。
李萍娘说着无心，季清菱却听者有意。
她本以为李家是见顾延