倒备了份厚礼，除了些零碎平常的珠花、短簪、耳坠子一类小玩意，还有大红的蟒缎、妆缎十来匹；雪貂、白狐皮子，颜色极好的十来匹；南海珍珠，莲子大的满满当当一匣子，还有些成色极好的宝石翡翠。那样厚的礼，我看着都心惊！她进了屋子，先把我这院子上上下下夸了一便，然后怀念旧时，说我是一群闺中姊妹里嫁的做最好的，又夸我怎样怎样，说到最后才求我让我给王爷递个话，原是为了投咱们王爷的门路。”
宋知欢一时心觉好笑，又不免感叹：“如此一比，我那些朋友们可真是好的不得了了。这些年无论咱们府里如何，节礼都是一样的丰厚，带着的话也不过一句‘愿安康’。偶尔来信说些趣事，虽总不得见，我也知道她们心里念着我。”
“这才是真心的朋友。”华姝长长叹了口气，道：“那礼我哪里敢收？不过留了些南地的小玩意，算是一份情分罢了。”
二人这边唏嘘两句，芍药已支起小茶吊子文火慢煮着桂花香茶，就立在临炕的小几子上，香气慢慢流出，满屋子甜香气。
嗅到桂花滋味，华姝方反应过来，对芍药道：“我早上说桂花蜜枣银耳羹好，要你宋主子来时给她上一碗，我不记得，你也忘了不成？”
芍药先是一愣，然后恍然，忙忙吩咐婢子去备，又哭笑不得地道：“到底年岁上来了，记性可比不得从前了。”
华姝知道她不是故意，也没多少纠结这事，只对宋知欢笑道：“今年我院里的桂花开的极好，制成的桂花蜜滋味也好，炖出的甜羹香甜不腻，我想着你定会喜欢。”
宋知欢听了，欣然笑道：“那我可要尝一尝。”
一时小丫头提这个黑漆小食盒进来，将一只白地淡蓝如意云纹敞口莲花碗儿奉上，另有一只小银调羹，宋知欢尝了尝，倒没觉出哪里不同来。
但抬头一见到华姝面上的笑意，心中便了然了，于是也道：“是滋味不错。”
“我说的吧。”华姝于是兴高采烈地吩咐：“把那桂花蜜糖取一罐子给你宋主子带着。”
芍药见她欢喜，面上的笑也更为真切，答应了一句，亲自下去预备。
宋知欢见华姝开怀，心中也欢喜，刚要说什么，一时有人回三奶奶来请安，话到口边便止住了。
华姝听闻韵姐儿来了忙忙命传，不多时便见韵姐儿款款入内，身着银红哆罗呢厚褂子，身后小丫头手上还捧着一件石青羽缎面雪貂氅衣，倒也没落了寒。
华姝一面拉她在身边坐了，道：“外头天那样冷，待日头大了再过来也不迟。”又问：“永瑶身子怎样了？”
韵姐儿微微一笑，道：“永瑶的热已退了，他阿玛开的方子嫌苦不爱吃，还是今儿一早宋额娘带去的药丸子好用。”
华