每次用运载火箭发射卫星都是一场有去无回的赌博，不管前期准备多么完善，仍然不可避免出现种种问题。
所以，大约五十年前，有人想到‘太空电梯’这个主意。
最早提出太空天梯设想的人是尔斯的著名学者齐奥尔科夫斯基。他提议在地球静止轨道上建设一个太空城，和地面用一根坚固无比的缆绳连接起来，成为向太空运输人、物的可靠途径。
地球静止轨道，是指在该轨道上的航天器以每秒7.27x10-5弧度的角速度绕地球运行时，这个速度正好与地球自转的角速度相同。而同时，在这个高度上运行的航天器，由飞行速度产生的离心力，正好可以与地球引力相抵消，既不会坠落地球，也不会飞向太空。
从地面上看去，这个航天器就好像固定在太空中不动一样，因此才被称为地球静止轨道。
因为地球静止轨道的这种特殊功能，齐奥尔科夫斯基才提出在它上面设置一个太空城，并连接一根缆绳锚定在地球赤道上，这根缆绳就可成为通向太空的天梯。
这架梯子可以笔直地通向静止轨道，在无外力影响时它不会产生弯曲（实际上该缆绳必然会受到如大气流动等外力影响），所以能成为地球通往太空的运输线。