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赤壁之战后，刘备军力急剧膨胀，但却没有相应的地盘，刘备原本与周瑜商量的是江东取荆北，刘备取荆南，这个决定周瑜跟孙权汇报过，孙权对此也是支持的。
但荆南出人意料的被孙绍在极短的时间内夺下，并且戒备森严，刘备军没有水军，只好放弃荆南攻略，此刻的刘备对荆北欲望极大，无疑是十分危险的。
于是在孙权的坚持下，鲁肃奉命前来处理荆北之事，孙权则自己领兵继续向北。
鲁肃临行前再三恳请孙权不要轻敌冒进，稳扎稳打，不求大功，但求无过。另外，在行军作战方面多听太史慈的意见，孙权一口答应。
鲁肃走后开始几天，孙权听从鲁肃的建议，徐徐推进，稳扎稳打。
赤壁之战后，曹操担心孙权趁机攻打淮南，任命乐进镇守淮南，乐进兵力不足，在稳扎稳打的江东军面前连续小败几场。
孙权几场胜利之后渐渐轻敌，将鲁肃的话抛诸脑后，开始加速向合淝挺进，太史慈觉察出曹军似乎是在诱敌深入，于是出言提醒。
孙权对太史慈帮助孙绍的事情耿耿于怀，根本不听太史慈劝告，大军快速挺进到合淝城外四十里处。
乐进早已在此摆好阵势，太史慈再次劝孙权，乐进以逸待劳，早有准备，此时不可与战，应该变成防御阵势，徐徐撤退到有利地形，至少先站稳脚跟。
孙权此时已经被前面连番胜利冲昏头脑，再次不听劝告，下令全军进攻。
结果两军鏖战江东军占得优势之时，左面张辽、右面李典忽然领军出现，江东军瞬间被三面夹击。
孙权面对突然出现的张辽和李典军毫无防备，对混乱的局势也无力扭转，只能看着江东军从优势局面迅速崩溃。
张辽如同在白狼山一眼，看准了孙权所在，带着五千虎豹骑衔尾追杀，五万江东军被一万五千曹军杀得大败。
太史慈、贾华、宋谦等大将拼命抵挡，方才掩护孙权安全退走。
此战江东军损兵将近三万，宋谦、贾华当场阵亡，就连太史慈也为了掩护孙权撤退力敌张辽、乐进两员猛将，最终身受重
伤。
江东军一路败退，一直退到巢湖附近，被赶来的周泰、蒋钦接应上，曹军才放弃追杀。
鲁肃赶到之后，江东军终于有了主心骨，在他的安排下，江东军缓缓退出淮南，一直退到庐江城，才止住颓势。
张辽和李典是在孙权出兵之后才受曹操委派前来救援的，二人率领一万虎豹骑，星夜兼程赶到合淝与乐进汇合，之后三人制定了诱敌深入，最终在合淝城下与江东军决战的策略。
鲁肃抵达之后，张辽见江东军防备严密无机可乘，也没有再主动扩大战端，因为曹操在