中平二年，三月。
以北宫伯玉为首的诸族联军，在经过十余日的修整之后，骤然集结十万步骑前出，长驱直直逼向咸阳城。
几乎是相同时间，厉兵秣马的皇甫嵩，亦是率领汉军主力进驻长安。
关乎西北宁定的决战，似乎就要一触即发。
然而随后的进展，却出乎所有人的预料。其后的几个月里，犬牙交错的双方各自尝试填平战线，却始终没有人率先摆出战略决战的姿态。
糜烂的关中，就似无底的深渊般，不断吞噬帝国的钱粮。
雒阳皇帝对皇甫嵩的信赖与期待，也随着时间的推移，渐渐化作怀疑。
这般状况之下，瞅准时机的赵忠不断在刘宏面前，疯狂地给皇甫嵩上眼药。而在他的攻讦下，刘宏最终将失去圣眷的皇甫嵩免职削户，取其代之的则是公卿公议举荐的司空张温。
以车骑将军职，总揽关中一切军务。张温初至前线，便立即采纳孙坚的建议，全盘推翻皇甫嵩制定的战略。
一改凭借皇陵地势之利严防死守的消极战术，张温亲率步骑十数万进驻美阳，充当起皇陵的屏障。
在汉军骤然前出的刺激下，正在经略侧翼的北宫伯玉，迅速予以回应。他在数日时间之内，纠集诸部兵马总计十万进抵美阳城外。
于是乎，数十万规模的空前会战，终于在迟到数月之后，拉开帷幕。
随后的十日里，张温统帅的汉军与北宫伯玉指挥的诸族联军，连续激战六场。新任车骑将军的雄心壮志，也在屡屡损兵折将之下，消磨殆尽。
张温赫然惊觉，数量稀少的北军校士，根本未曾实现孙坚口中的定音之用。在几次会战中，这些所谓的精锐通常被淹没在茫茫人群里，随即便与寻常郡兵无二，全然被叛军骑兵逐步蚕食，以至溃不成军。
不懂兵事的张温，只能知其然。然身先士卒的孙坚，于此刻总算体会到皇甫嵩的良苦用心——失去大批菁英的低阶军官之后，汉军已经无法如臂使指。
这些细微的变化，在中原清剿黄巾的治安战中，很难看出端倪。但西北平原的大会战，却会无限放大这种劣势。
皇甫嵩知己知彼，未战已明，是以才会摆出保守的姿态。自作聪明的孙坚，此刻悔之晚矣。
野战的连番失利，导致失败的阴影渐是笼盖汉军。张温眼见军心不可用，于是留下刚刚修整完毕的破虏将军董卓、右扶风鲍鸿死守美阳，自己则率领平叛主力暂时缩回咸阳。
他既是要舔舐伤口恢复士气，也是准备重新捡起皇甫嵩构筑的皇陵防线。
…
十一月的夜晚，凛冽的寒风刺入骨髓。
漫步在美阳城墙上，贾诩和甄琰时时引来兵士的瞩