：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把，琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。”
在这个后勤还算是极为困难的年代，粮食就是战争的根本。昔日吕布大破鲜卑，便是从劫掠牛羊开始。此时的曹操和袁绍对峙这么久，就是为了要找到袁绍的弱点。如果说找到了粮草所在的地方，那么这场战役就有胜利的机会。
曹操大喜，厚待许攸。等到了第二天，他亲自挑选军士五千，准备去乌巢劫粮。有人进言：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”
他摇了摇头，说：“不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。”
说罢，他让荀攸、曹洪和许攸守着营寨，自己带着夏侯兄弟，曹仁、李典等人打着袁军旗号，人衔枚，马勒口，黄昏时分，往乌巢进发。
却说到了晚上，沮授看着天象，见众星朗列，太白逆行，侵犯牛、斗之分，不由大呼一声：“祸将至矣！”
他连忙求见袁绍，言：“适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐有贼兵劫掠之害。乌巢屯粮之所，不可不提备。宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”
袁绍才喝过酒，见沮授打扰他本就不高兴，却又扯到了天象，更是不悦，他冷笑：“汝何敢妖言惑众。”说完让人把沮授待下去。沮授哀叹一声：“我军亡在旦夕，我尸骸不知落何处也！”
此时的曹操自然不知道他的图谋险些被破坏，他领兵夜行，直接去袁绍在乌巢的屯粮之地。有守营寨的人问是何处兵马，只听曹操让人回答：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”
袁军见到是自己的旗号，而乌巢又是不在前线，所以也没有多少的戒心，让他们进去。一路到了乌巢，已经是四更之后。曹操让军士点火烧粮，顿时让袁军上下慌乱。而今晚淳于琼因为不能去前线，郁闷喝酒。听到外面喧闹的声音，连忙问：“何故喧闹？”
却是有人来报：“有曹军烧粮。”
淳于琼大惊，十分醉意已经醒了八分，如果乌巢的粮食被烧完了，他也就不要去见袁绍了。念及至此，他马上带兵抗曹操，然而仓促起兵，又怎么会是曹操的对手。许诸直接生擒了淳于琼，曹操命人直接把淳于琼割去耳鼻和手指，绑在马上，让马回袁绍军中，以示意折辱。
火光映天，不论是袁军还是曹军都得到了消息，跟随袁绍的郭图连忙计议，当分兵行动，一方面让轻骑救援乌巢，另一边让麹义、高览率重兵猛攻曹军大营。
然而曹操早已在营寨中