本应修养生息，恢复民力。可在四月，鲜卑诸部对大汉边境虎视眈眈。
蝗灾时，鲜卑也受到了极大的损失，在檀石槐等首领的确定下，他们决定南下进攻汉朝，劫掠并州、幽州诸郡。
说起鲜卑发展就离不开一个人，那就是如今汉朝边境最为痛恨的一个鲜卑人——檀石槐。
檀石槐是东汉鲜卑部落首领投鹿侯之子。他勇敢健壮，富有谋略，十九岁便被选为部落首领。
东汉末年，在弹汗山建立王庭，向南掠夺东汉，向北抗拒定零，向东击退扶余，向西进击乌孙，完全占据匈奴故土，甚至一度攻至倭国。在檀石槐领导的鲜卑鼎盛时期，鲜卑的国土面积东西达一万四千余里，南北达七千余里。
永寿二年（156年）七月，檀石槐率领三四千骑兵侵犯大汉的云中郡。延熹元年（158年）、延熹二年（159年）和延熹六年（163年），鲜卑在檀石槐的领导下多次侵犯东汉边界，烧杀抢掠无数。
建宁元年（168年），汉灵帝即位后，幽州、并州、凉州的边塞诸郡每一年都会遭到不同程度的鲜卑各部攻打，被杀死的、被抢掠的百姓，不可胜数。
檀石槐在军事方面战功卓著，在政事当面，他将广大的鲜卑领土分成三个部分，每个部分，并将设立三位首领，按照分封三个部分的首领内部还有许多小首领，而檀石槐和他的子孙则是鲜卑诸部的大首领。
而此时，在大汉刚遭受完天灾后，人祸有将至。鲜卑与大汉之间一场恶战，在所难免。