南阳城中，南阳王正在检视军马，大将军林朝阳伴随左右。在那校场之中，上将军甄平天、左军将军许开白、右军将军程简正带领士卒热火朝天地操练。在林朝阳的统帅之下，南阳军军容严整，战斗力已经十分强大。南阳军在七大诸侯中原本就是编制最少的，不算王室法师团，就只有四个军团。林朝阳来此以前，南阳军面对长沙军、扶桑军都只能矮人一头，被死死地压在大江以北的淮南之地，难以南下半步；更不用提巫山王只需派一支偏师驻守南郡，便可让南阳军不敢妄动。
而今全都不同了，林朝阳不仅是绝世高手，还是军阵之上的行家，对于战略也颇有研究。在他手下，南阳军虽然没有扩充编制，全军五个军团加在一起也只有二十万战斗兵力，但是战斗力已有翻天覆地的变化。上月许开白率左路军一部，大约万余人，在南郡城外打的李立峰不敢出城迎战。传闻巫山王得知后，已准备向南郡增兵，以保持对南阳方面的压力。
在目前的四个军团中，最精锐的当属林朝阳亲自统领的南阳守备军。守备军五万战斗兵力，其中战职等级四级及以上者有四万众，这样的精锐比例放眼华夏都是首屈一指的。闻名天下的蜀军第二军也只有两万士兵在四级以上，且其中一万人集中在第一师中。守备军除士卒精锐外，装备也极为精良，重甲清一色使用恒温重甲，轻甲则一律使用永冬铁木，魔甲则一律使用铁木魔甲，兵器一律用白霜铁，俱可经久不损。
柳寒飞十分满意，便问：“大将军打算何日出征？”
林朝阳作揖，回答：“中原局势尚未明朗，暂不宜仓促出征。”
“也就是说你还没想好？”
“是的。”
柳寒飞大笑：“既然如此，本王替你决断。如今兵甲已备，粮草丰足，北方祸乱未尽正是天时地利人和俱在，择日不如撞日，北伐中原，就在今日！”
林朝阳作揖：“遵命！”
天命七年冬，南阳军兵分三路，北伐中原。许开白走左路，直取东郡；程简出右路，直取琅琊；甄平天领中军过徐州，直奔袁落英后路杀来。许开白与程简所率皆重甲步卒，一日夜只能行百里。甄平天的五万铁骑则在两日后出现在了袁落英大军的后部，并不休整，直接突击。袁落英大惊，但是惊而不乱，命前军变后军，后军变前军，全军迎敌。任飞燕一马当先，舞动一杆画戟就要迎战甄平天。
甄平天全军以整齐划一的楔形阵向袁氏军团发起冲锋，阵型简直如同沙盘上画的一样形成一个标准的几何楔形，袁军万箭齐发，阵型却纹丝不动，照样压来。袁落英立刻感受到这支军队的可怕之处，下令骑兵向两翼分散，绕后攻击；步兵以两百人为单位，变离散方形阵。同时命令法师以法能鹿寨拒敌，又叫任飞燕回阵压住阵脚。这