朱弘文这是第一次抽烟，才吸一口，便被呛到，剧烈地咳嗽起来。一大团烟雾笼罩住了他的脸，视线里，“死”字旗变得若隐若现起来。他越发以为是幻觉？把烟塞嘴里，再狠狠猛吸一口。
赵才根见他这样有点担心，埋怨包铁匠说：“铁匠，你特么的讲什么不好，讲特么的什么‘死’字旗！这种事，我们桂军就少了？我们大中华，最不缺的就是这样可敬可亲的老豆、老母！”
包铁匠看看朱弘文，见他一副魂游天外的样子，压低声音说：“那是敌占区纵深好不好？就他这样子，你要是小日本，看到了会怎么想？我是不想他去送死——”他话才说完，忽然觉得腰间剧痛，不禁“啊哟”一声惨叫起来。然后，发现是朱弘文就揪自己，他干净将他的左手掰开，说：“秀才，你干啥子？！”
朱弘文是想验证一下自己看到的是不是幻觉，有潜意识的怕疼，所以，就找了个人来掐。包铁匠的惨叫很真实，朱弘文便将拿烟的右手朝前一指，说：“你们看那块。”
赵才根和包铁匠顺着他手指的方向看过去，先看到一个大大的“死”字，再看到一个白胡子老者，三人对视一眼，包铁匠说：“见鬼了！”
赵才根眯起眼睛仔细瞧了瞧，说：“昨晚见过！”
赵才根说见过的是人。
朱弘文和包铁匠便都看向他。
正是那个念“天地不仁”的白胡子老者。他在一个姑娘的搀扶下颤颤巍巍的走过来，双手提着一块白布，白布上面有血渍，白布中央，用毛笔写着一个大大的“死”字。“死”字两边，则写着几行字。
白胡子老者说他昨晚就曾来过，但是发现有印度阿三（注1）守在附近，就退了回去。白胡子老者又说，“死”字旗是他在战死的长官们身下捡的，他看出来是一个老父亲写给自己的儿子的，觉得特别有意义，就一直想着为它寻找一个合适的主人。
“你们叫它‘死’字旗？这个名好。置于死地而后生。长官，你昨晚和日本人干仗，不就是如此吗？长官，它我就交给你了，希望等到抗日胜利，我还能见到你，还能见到它！”白胡子老者最后对朱弘文如此说道。说完，他朝朱弘文三人摆摆手，招呼自己的孙女，复颤颤巍巍的走了。
“死”字旗，中央正是个大大的“死”字，右边空白处，正如包铁匠所说，写着：我不愿你在我近前尽孝，只愿你在民族份上尽忠；左边空白处写的字有些多，写着：国难当头，日寇狰狞，国家兴亡，匹夫有分。本欲服役，奈何年龄，幸吾有子，自觉请缨。赐旗一面，时刻随身，伤时拭血，死时裹身。勇往直前，勿望本分——父手谕。
朱弘文默默念了一遍，随即拉开包铁匠，面向东方，朝地上跪去。
“嘭嘭嘭！”他磕了三个响