身体强健的中年道士，进入了沈德的视野。
这个中年道士脸面宽阔，浓眉大眼，胡须黑又长，身材高大、健壮。他头戴一顶淡蓝色道冠，身穿一套淡蓝色道袍，脚穿一双淡蓝色丝袜和一双淡蓝色布鞋。
沈德看见，在这个道士身上，有一件闪闪发光的宝贝。沈德非常想把它抢夺过来，便偷偷地跟在道士身后。
当道士来到一个拐弯处时，沈德突然向前猛冲，去抢夺道士的宝贝。道士早有防备，一下子将沈德打翻在地，并用一只脚踏住，使他只能仰躺着。
沈德虽然感到害怕，但是灵机一动，连声叫道：“师父，饶命！师父，饶命！”
道士说：“贫道不是你的师父，并不想要你的性命。但是对你这种邪恶的小人，贫道不能不加以惩罚！”
沈德大吃一惊，眼珠子一转说：“师父，您有所不知，小的早已想拜您为师，所以这次故意试一试您的身手。您的本领确实非凡啊！您就成全小的心愿，收小的当徒弟吧！”
这个道士是附近一个道观——常兴观的住持，姓叶，名胜虎，道号赤阳。
赤阳对沈德的为人早有耳闻，知道他在撒谎，于是说：“贫道知道你叫沈德，外地来的，爱干偷窃、抢劫等不轨之事。刚才你想抢劫贫道，却斗不过贫道。你害怕遭受贫道的惩罚，就故意说你想要拜贫道为师。”
沈德说：“师父，我无父无母，流落他乡，无以为生，不得已才偶尔干些不好的事，如果您愿意收我为徒，那么我日后一定洗心革面、重新做人！”
赤阳动了恻隐之心，便说：“你起来吧！往后你就是贫道的徒弟。贫道将供你吃、穿、住，你可一定要规规矩矩地做人、修道！”然后移去踏住沈德的脚，放开他。
“弟子一定谨遵师命！”沈德爬了起来。
沈德给赤阳下跪、叩头，算是拜师。
赤阳把沈德带到了常兴观，让他做一个道士，开始学道。
为了使沈德能认真学道，赤阳不让沈德随便出常兴观，杜绝他和过去那些不三不四的朋友们交往。
在常兴观里，还有两个认真学道的年轻人，一个叫周进，另一个叫顾兴，他俩也都是赤阳的徒弟。在沈德来到常兴观后，周进、顾兴、沈德三人常常一起听师父讲道，或者打坐……
沈德在学道的过程中，听不进师父讲的道理，特别害怕打坐。每次打坐，沈德总是心不在焉、神不守舍，而且坚持不了多久。因此，一年以后，沈德在修道方面毫无长进。
一次，沈德在打坐时，又心猿意马、胡思乱想。这时，炎鬼驾一朵黑云，碰巧飞过常兴观的上空，发现了他。炎鬼在王庄寻找沈德未果，在这里意外地发现了他。炎鬼感到十分高兴，于是停止飞行，站在黑