只火锅，冒着热气，锅里的吃食微微鼓动着，我辩认着锅里的吃食是否有牛鞭？因为阿惠曾诡秘告诉我有一道菜是牛鞭，可我看了半天，并没发现有那东西，让我兴致全无。我前后左右寻找阿惠，才知道他在我后面，拿手机给我们拍照，这小子下午有课，他说能陪我们吃中饭，想他是不是和我开玩笑呢，我想问问他，牛鞭在哪呢？但在众目睽睽之下不好意思问。
阿高坐我身边，用小手指着那黄色瓷瓶，问我是喝他泡的药酒？我嘟哝：“药酒怎能和牛鞭比？民间都是这么说吃哪儿补哪儿。”阿高问我：“你说么子？”阿高耳朵不好，吹小号吹的，我指指另一瓶，他抓起瓶子给我斟了半杯四特酒。这时我想到了往事《开漏》，可惜阿祥已不在人世了。
我和阿高喝的正酣，阿炎、阿惠给我们端来凉面，阿江吹嘘荆州的凉面比北京的面好吃多了，我接过碗面吃了两口，阿江说的不错，确实比北京的好吃。我看阿波、阿正、阿东、阿北、阿宝、阿义、吃的都挺欢，阿江一个劲儿地夸凉面如何好吃，却只吃了几筷子，剩了大半碗丢在桌上，他该不是等着牛鞭？我没再吃别的，不露声色地在那里巴望着……。
这时老板又端来一盘什么，倒在一个火锅里，心想这回该是了吧？这时阿东要去赶火车，阿义是开车来的，那阵子阿东的腿不是很好，所以阿义开车要送他到火车站，阿宝也嚷着要走，我心想都走才好呢，牛鞭我一个人吃，我夹了一块老板刚倒进火锅里的看了看，那东西依然不是牛鞭，却是卤干子，我心想好饭不怕晚，好菜也像好戏一样要压轴。
老板又端上一只火锅，阿高毫不迟疑在锅里连夹了几筷子，放在我碗里，我还跟他客气呢，直拦阿高的胳膊。阿高俩小眼笑眯了，摆着小手跟大家说：这东西就不给你们啦，我看你们都没什么希望了，说着拍了拍我的肩膀说：看，这身膀多棒！这时阿江站起来去夹锅里的牛鞭，阿高拦住阿江说：你现在吃这有么子用，把东西都糟蹋了，娶了老婆再来吃！
喝完早酒大家散了，我和阿堂握手道别，夸早酒喝得非常舒服，尤其是吃了牛鞭，更是妙不可言。大家三三两两走着，阿鸣和我聊起他孙子，津津乐道，说他天天接送孙子上下学，和孙子一起玩耍，乐此不疲，尽享着天伦之乐，快走到南门，阿鸣和我分手，说他要回家睡个回笼觉。阿鸣一向这样，活得比谁都潇洒，阿鸣让我想起一件往事《给阿宝留点面子》。
进宾馆正撞上阿东急匆匆要到荆州火车站，我俩才是真正有缘呢，来的时候和走的时候都让我碰上了。八0年他曾到过我家，那时他妹在北京邮电学院上学，他吃素，这不吃那不吃，无奈我妈给他包了鸡蛋韭菜馅饺子；二0一三年他又来北京来看我，顺便也看了他妹妹，他妹妹早已在北京安了家。那次是到国家大剧院