一路上，让人感觉很是冷清，往日熙熙攘攘的苏州城，如今却变得有些死寂，按理说，每天的这个时候，街上就会有很多贩卖熟藕，芝麻糖，鱼蟹的小贩，锡匠们也会敲打着破烂的锡器，沿街吆喝起来。他不禁想起临行前，在渡口时那个老艄公犹豫的眼神，老头儿曾说过，就是这些日子，城市里变得异常冷清，街面上行人寥寥，很多城里人家里面都有亲戚不明不白的病倒了，很多人像这样不明不白的就死了，当地的警察也调查过，可是最终却是不了了之，如今苏州城里是家家提心吊胆，户户心惊胆颤，再加上日寇侵略，连年战乱，更是民生凋敝。
不多时，一行三人抵达了张家，周英南抬眼打量，这张家毕竟是久居江南，在这苏州城里虽说不算是大户人家，却也是家境殷实，家里住着一所中等规模的宅院，也有几间房，前后两进院子，院中布置古朴，嗅之自有芝兰之香。自有一股江南人家的风范。
到家门口的时候，张瑞年默默看着对门那户人家，对面大门紧闭，没有动静。他心里百感交集，每次他回到家里，看到对面的朱漆大门，都感觉到无法说的心酸，自从他参军一别故乡，那里就已经物是人非了。此中缘由，留待日后细说。
张瑞年刚一进家门，喊了一声：“阿妈，瑞年回来了！”却没人应声，他心里“咯噔”一声，就感觉不妙，就在此时，他嫂子从里屋走了出来，猛一打眼望去，嫂子就如同一张被风吹着满地跑的白纸，看上去面色苍白，眼圈发黑，身形单薄，神色憔悴，被风卷着飘飘悠悠飞到跟前。
“瑞年回来啦。”他嫂子有气无力地说道。
“嫂子，你这是…我哥呢？”张瑞年问道。
“你哥他…你哥他去抓药了。”
从嫂子的口气中，张瑞年听出家里似乎发生了一些事情，联想到早晨老艄公所说的话，不由得让他感到有些不安。
“给谁抓药？”张瑞年听出自己的声音有些急促。
“给咱妈。”嫂子话音没落，就见张瑞年一个箭步冲向里屋，后边周英南嘱托张家嫂子要腾出一件房子来，先把这个还很虚弱的女孩安顿好。
张家老太太躺在床上，双目紧闭，脸色惨白，张瑞年攥住老太太的手，就感觉她的手上没有一丝热气，整个人僵直地躺在那里，就如同死了一样。他嫂子此时已经来到他身边，不住地低声抽泣。
“咱妈这是怎么回事？”他记得自己的母亲一向身体都很好，从前连感冒发烧都很少得。
“大夫根本瞧不出毛病，”嫂子一边抹泪一边说，“街坊邻居家里好多人都跟咱妈一样，得了这种怪病，然后，然后…”她用袖子遮住脸，呜呜地低声哭。
“莫非真如老艄公所说的？”周英南不解地问道。
张