瑞年长叹了一口气，低着头坐在床边，一言不发。
就在这时，大哥张华抓药回来了，这张华身量比兄弟看着略矮，但肤色白净不少，毕竟当兵的总是要黑一些，身材略微有些发福，剃了一个光头，这显得脑袋圆滚滚的，眉眼单独瞧着与兄弟倒有几分相似，但是凑在一起，好像发面的时候发过了头，看着倒是很有福相。他瞥见兄弟愁眉不展坐在母亲床边，就把药交给媳妇，把兄弟拉出屋外。
“兄弟，咱妈的事你嫂子都告诉你了？”张华问道。
张瑞年点点头，说：“大哥，这到底是怎么回事？”
张华说：“兄弟，我跟你讲，这事很邪门，你刚回家不知道，最近城里有不少人都得了一种怪病，都是平时好好的，但是突然就发病了，发病的时候就面无血色，四肢冰凉，而且水米不进，然后不多日子就死了。”
“病因是什么？”张瑞年问道。
“不知道呀，”他大哥压低了声音说，“大夫都瞧不出毛病来，这病人身上哪儿都没毛病，但就是一幅病怏怏的样子，我听说呀，是有恶鬼作祟。”
“恶鬼？”张瑞年问道。
“就是，”张华说话的声音更低了，他说：“你说话小点声，据说这恶鬼每天就在水里游，是个水鬼，听见谁就附身到谁身上，然后他就像咱妈那样中邪了。现在家家户户都躲在家里不敢出门，不敢说话，人死了也不敢大声哭，我跟你讲，连日本人都躲在家里不敢出来了。”
“是这样，”张瑞年也不禁把说话的声音压低了，“我说回来的时候巷子里怎么那么安静，街上也没有什么人，连外地的船家都不愿意过来，说咱这儿河里的水不干净。”
“咱妈就是前两天自己雇船出去买东西，回来就病了，你说邪不邪门？”张华说道。
“那咱妈的病到底怎么办？”张瑞年已经感到不安了。
“哎，”张华长叹一口气蹲在了地上，“能怎么办？药该吃还得吃吧，我去找大夫，那些人就是照章开药，咱妈现在牙关紧闭，连水都灌不下去，何况是药呢，有些人家请来和尚道士做法驱鬼，可是病人也没有见好的，我是真不晓得该干些什么了，兄弟，当着你说句实在话，我也就是把当儿子的责任尽到就是了。”
张瑞年的眼睛湿润了，大哥说得不错，此刻，他感到自己无能为力，面对着这样的情况，他甚至都不知道自己应该干些什么。看着母亲白发苍苍，面容枯槁，在他的记忆中，母亲总是那个一头青丝的青年妇人，既精明又能干，父亲不在家的这些年里，母亲把他们兄弟俩一个一个抚养成人，母亲从前身板好，又有力气，所以他一直天真地认为，或者说是幻想着母亲一直不会老，一直都充满着生命力，然而回到现实中，生老病死的轮回不会遗落下每一