是“东南亚一个关键地区，正面临即时的威胁”。同年4月，第六十八号文件认为，如果中南半岛又被纳入共产主义阵营，就会打破全球战略均势。但由于美国全球战略的重心在欧洲，所以杜鲁门选择了以财政和军事后勤支援，支持法国镇压越南民族独立运动。到1952年，法国在越南的支出，三分之一由美国援助。当杜鲁门卸任时，他移交给艾森豪威尔的是一项每年约二亿美元的越南军援方案。
艾森豪威尔继承了杜鲁门对越南政策，并决定“冒有限风险赌博”，保卫南越政权。奠权府战役后，法国和越南于1954年7月23日签订了日内瓦协议，暂时把越南划分成南越和北越两部分，将在二年后通过民主选举实现越南的统一。深信多米诺骨牌效应的艾森豪威尔认为，如果让北越的胡志明赢得选举胜利，整个东南亚将为共产党所控制。为了遏制共产主义，艾森豪威尔破坏了日内瓦协议的规定，决定扶植吴庭艳**在南越的独裁统治，以抵制民主选举。到1958年，美国已承担着南越武装部队的全部费用和**其余一切开支的80%。同时，美国还派遣军事顾问帮助南越训练部队，以建立一支美国式的南越军队，在艾森豪威尔任期内，美国军事顾问团人数高达629人，这超过了日内瓦协议规定的外国军事人员的上限。艾森豪威尔虽大力支持南越的西贡政权，但主要限于政治、经济的援助，他拒绝直接让美军参加作战，仍然坚持战争越南化。
肯尼迪和约翰逊使美国完全陷入越战泥淖。肯尼迪使美国对越南政策越来越军事化，约翰逊最终使这个越南化的战争变成美国化。
1961年初上台的肯尼迪基本上继承了艾森豪威尔的对越南政策，他希望通过政治和经济手段来遏制住北越。他坚称，“今天世界面临的基本问题，不是轻易就能以军事加以解决。”由于南越军队在军事上连连吃败战，肯尼迪开始担心西贡政权能否支撑下去。5月20日，他派副总统约翰逊访问南越摸清局势。在短短的三天访问后，约翰逊报告肯尼迪说，美国的唯一选择就是支持吴庭艳，否则只能撤出南越。肯尼迪原则上同意这个报告，从此对南越政权“承担广泛义务”。10月，肯尼迪又派他的军事顾问泰勒将军访问南越，目的是判断美国应以何种方式、何种规模，增加介入越南战争的程度。泰勒提交了一份报告，主张美国的政策应改为更积极的军事介入。这个主张遭到了国会的猛烈批评，但肯尼迪的对越政策却朝着追加兵力的方向前进。由于南越军队在游击战中的处境不仅没有好转，反而越来越被动，肯尼迪认为必须马上实行泰勒的主张，否则难以挽救西贡政权，11月16日，他宣布支持南越的军事力量，但仍然与前任一样，只派军事顾问，不派遣地面作战部队，到年底，军事顾问人数猛增加到3164人，到1963年