11月，肯尼迪遇刺身亡前，人数已达13263人。美国的对越政策越来越军事化。
美国在南越的军事力量越是膨胀，就越强调西贡政权的政治改革。但是吴庭艳拒绝进行改革，美国与吴庭艳的矛盾越来越激化。1963年下半年后，美国感到很难与吴庭艳进行合作，于是着手考虑推翻吴庭艳的可行方案。1963年11月1日，在美国的默许下，西贡军人推翻了吴庭艳政权。但美国没有料到，西贡的将军们互相倾扎，政变频繁，使得南越局势更加动荡不安。11月20日，肯尼迪遇刺身亡，继任的约翰逊对越政策迅速军事化。在他的领导下，美国不断增兵越南战场，使得这场战争美国化。
1963年11月24日，约翰逊在一次关于越南问题的顾问会议上声称，他要赢得这场战争，并将优先考虑军事行动。两天后，他批准了一个秘密计划，由中央情报局支持南越军队，来反对北越的行动。约翰逊认定北越就是北京的代理人，因而他必须防止越南这块多米诺骨牌倒下。1964年初，约翰逊批准了派遣南越士兵乘坐舢舨袭击北越沿海地区的行动计划，同时对北越采取心理战，并派遣几十架美国航空公司的飞机，去轰炸北越军队及军事设施。然而这些行动收效不大，未达到预期目标。1964年6月，在夏威夷会议上，美国**和军方开始讨论对北越空袭和部署美军的可能性方案。接着，约翰逊任命泰勒为驻南越大使，决心采取任何可能的行动，加强美国对越南政策和行动。但由于1964年大选临近，为了得到国会的好感，约翰逊坚持对越南的任何重大军事行动必须得到国会的支持，这在一定程度上限制了对越南采取更大军事行动的自由。
1964年8月，约翰逊**终于找到了机会，使美国完全卷入越战。8月2日，美国驱逐舰“马多克斯”号为收集情报侵入了东京湾，遭到北越炮艇的攻击。约翰逊认为这是北越的挑衅行为，必须采取行动。8月6日，参议院几乎全票通过所谓“东京湾决议案”支持报复。这一决议案为约翰逊的军事升级打开了方便之门。11月27日华盛顿会议上，约翰逊最终作出对北越进行空战的决定。1965年2月初，北越军队攻击美军顾问在高原城市波来古的营区，2月19日，约翰逊决定对北越开始正式的空中打击行动，密码代号是“滚雷”，从此美国走上了大规模军事行动的道路。3月8日，美国首批地面作战部队在蚬港登陆，7月，美军作战部队已全面投入对北越的军事行动。至此，肯尼迪所说的那场“他们的战争”完全变成为美国的战争。
美国一步步陷入越南人民战争的汪洋大海，不但丢尽了脸面，更为重要的是美国经济受到了严重损害，实力大减，美国社会的政治统一也遭到破坏。越南没有成为美国军人凯旋的战场，却成了美国的梦魇。