当今扬州知府施世纶的表妹——杜汐月，今夜你不要回房歇息了，去佛堂面壁思过吧。”姚乔叶说罢挥了挥手，一脸愠怒。
“啊？”姚州言闻言一脸菜色，那佛堂夜班寒风凛然，且在香案上只有一盏清油灯，珠光如豆，夜晚森然无比。他求助似地看向姚威，他可是姚乔木的心腹，希望可以为自己说句话。
“老爷，少爷今日刚被文斐然欺凌，恐有恙疾，那佛堂阴寒，怕是”但姚威话刚说到这里，便被姚乔木打断了。
“哼，我若因此时可怜他，下次他可是要去扬州府衙的牢房中面壁了。”姚乔木说着又转头看向跪在地上的姚州言，登时双目圆睁大吼到，“还不快去！”
姚州言哆哆嗦嗦地站起身来，朝着门外走去，当其离开之后，姚乔木胸中憋闷，又是一阵气恼。
“我要强一世，怎生出这么个东西？”他一边说着一边握拳捶打着脑袋。
姚威则将地上茶碗碎片给清扫干净，安慰言到，“老爷莫生气，少爷尚且年幼，还需学着管理家业，以后肯定会顶门立户的。”
“但愿如此。”姚乔木不住地摇着头，“倘若其不懂得打理这番家业，我们一家几代的心血定将毁于一旦。”
“话说，今日在二十四桥畔的红台之上，阎阳明和文斐然在蹴鞠对赋，以决榜首，但谁料那阎阳明体力不支，昏倒在红台之上，还劳烦众人送到和郎中处，现场乱作一团。”姚威跟随姚乔木多年，最善于察言观色，且看姚乔木此时心情郁闷，便说出一些欢愉之事来缓解气氛。
“哈哈哈”果不其然，听闻此言，姚乔木哈哈大笑，“阎正国那老家伙自认‘诸葛在世’，不料儿子弱如女子，居然整出这么大哥笑话。”
姚威见此情形陪着哈哈大笑，但姚乔木的脸色却又渐渐黯淡了下来，“但文天扬可真是教子有方，文斐然文武双全，顶门立户自不在话下，与他相比，州言就像是一个三岁孩童。”
姚威正想着怎么劝慰姚乔木，正在此时，一个家丁跑了进来禀告道，“老爷，阎正国老板来了，在‘奇珍堂’呢。”
“恩？”姚乔木和姚威对视了一眼，双眉微蹙，“这个时辰了，他来干什么？”
旋即又嘱咐家丁到，“先上茶奉果，我马上就到。”
家丁领命离去，姚乔木整理好衣襟，自行前往“奇珍堂”。当其迈入房门的一刹那，那阎正国一下子从客位上站起，冲着姚乔木拱手施礼。
“姚兄，深夜来访，多有叨扰，还请莫怪。”阎正国言辞恳切。
“哪里哪里。”姚乔木摆着手，“你我情同手足，这里便是尔家，无须多礼。”
待两人坐定，姚乔木便一脸关切地问道，“我听闻今日二十四桥畔红台之事，阳明贤侄现今如