三日间，陆续有驻守在慧觉寺、刁家镇、尖草铺等地内卫队残部逃回庄，人数约五六百余，据其所报，了忘率兵先攻下慧觉寺，而后再克刁家镇，尖草铺则由刘黑五率部占领，若算上壶口被沈晓楼所占，至此，崖州尽失，杨家地盘仅剩陆泉一处。宝芳愤怒之极，召众姐妹齐聚闻叶居商议。九妹一拍桌子嚷：「咱们辛辛苦苦打下地盘，如今却又被了忘夺了去！这口气实难咽下！姐姐给我一支人马，我去寻凶僧拼命！」宝芳脸色铁青，呵斥：「此紧要关头，岂能意气用事！你难不知现如今守庄人手尚且不够！哪里有多余人马交予你！」九妹见她发火，不敢再言。宝芳扭脸问：「美娘，速将咱家现有兵力、配备等报上！」我忙应：「是！咱家现有护庄队满员六百，内卫队两千余内含三百伤员，待补军五百余，但缺少训练，仅可勉强应付。长短枪械、子弹、炮弹充足，尚有先前替换下德国马炮三十五门。粮草方面，尚有精米、白面千担，油、盐、茶等千斤，且庄内有奉心湖水源，若死守，坚持三五年也不成问题」宝芳听罢愁眉紧锁，喃喃道：「如此看来，能战者……不足三千……」茹趣在旁道：「虽有火炮，但我与香卿二队几乎全军覆没，炮手不足！……」正说到此，蒋继兴慌张跑入，躬身大声道：「禀众位奶奶！庄外来了一只人马！为首似是汤大人！」众姐妹闻听纷纷站起，随宝芳来至外府，蹬上角楼眺望，果见一队人马陆续而来，其间还夹杂破损马车、担架，也看不清多少，大多负伤挂彩，为首正是汤善友！宝芳忙吩咐，放吊桥，大开庄门！随即众姐妹上马出庄迎接。来至近前，善友、锦双、耀先见了，忙翻身下马列成一排行军礼道：「末将三人败退回庄！望大奶奶恕罪！」宝芳喜极而泣：「回来就好！回来就好！现如今咱家正缺人手，你们能回来，既是大功一件！」随即将众人迎接入庄。囡缘先带人将士兵分成两部，无伤、轻伤者一队，重伤者一队，这些士兵大多所属内军八队及鹰、犀、狸三队，其中狻猊、麒麟二队炮手仅五十余。另有部分外军两部残兵，只是不见大爷、二爷及四位兵头，唯令众人振奋的，耀先竟还抢回两挺水连发机枪！我见善友队内并无元清，问：「元清怎不在？」善友听罢落泪：「回禀二奶奶，元清被炮弹击中，尸骨无存！可怜我那表侄！」我再问徐氏夫人，耀先摇头落泪：「我本意不带她，可拗不过，带她去了，慌乱间被击伤身死！」我听罢，摇头叹息。最后囡缘上报，可战者，总计两千一百二十五，重伤需治疗调养者，二百七十六。宝芳将外军残兵召至议事堂，仔细询问，众士兵道：「我们先前追随二位爷，在云雾山口向腾蛟江方向撤退，彼时大爷、二爷及四位兵头还在，突然自左翼杀出甘陕伏兵，边战边退，随后追兵越来越多，我们抵抗不住只得退至江边，大爷战马受伤落水，两位兵头跳江搭救，眼见被江水冲走。二爷肩头