因此，两个人不同的道路其实从这一刻开始就已经注定了......
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百战军在连续取得陵矶、嘉鱼、金口之后，士气大振，马不停蹄，兵戈直指武昌。
张震于曾国藩于九月十一日抵金口，不久，制定了进攻武汉的计划：先以水师控制江面，隔断武昌与汉阳之间的联系；以陆师谢逸部四千人由纸坊进攻洪山，司马启明部三千人由金口进攻武昌花园，张荣沅、司徒定远兵四人进攻汉阳。
之前太平军克武昌后，由韦以德、石凤魁、黄再兴等率军约二万人防守。几个多月来，在外围修筑了大量防御工事。于花园一带立大营三座，掘深沟宽二丈，长约三里，沟的内侧立木城，实以沙土，中开炮眼，沟外侧立木桩，交互连钉，桩外密布竹签，环以荆棘。木城之内，又有砖城内壕，安炮百余门。汉阳的防御工事也相当坚固。
九月十五日，百战军开始总攻。当日，张震督水陆两军自金口沿长江三路齐下：连晓俊、陈俊等率水师为中路，其前队闯过盐关，直抵鹦鹉洲，出现于太平军水师之后；当盐关太平军战船回援鹦鹉洲时，百战军水师后队又至，对太平军水师实行前后夹击，烧毁其战船三百余只。
谢逸部四千人为右路，进攻花园。分路扑向太平军营垒，纵火焚烧，太平军不支败退。司马启明所部为左路，进攻汉阳虾蟆矶，冲进土城，并破鹦鹉洲太平军营垒。同日，张荣沅、司徒定远部百战军也进扼武昌城东的洪山。
十七日，百战军水师直下武昌塘角等地，又焚太平军战船三百余只，前锋进至青山。谢逸等部破武昌鲇鱼套附近太平军营垒六座。
汉阳方面，司马启明部焚毁太平军晴川阁木栅及大别山木垒。
至此，武汉江面无太平军船只，城外无太平军营垒，武汉三镇暴露在百战军的直接威胁之下。太平军守将石凤魁、黄再兴等匆忙决定放弃武汉，于十九日晨开始撤离。
撤退过程之中，武昌太平军在城东的洪山遭到了司马启明部截击，损失千余人；泊于汉水中的太平军水师战船千余只，因来不及下驶，被百战军焚烧殆尽。
武汉地处天京上游，南控湘赣，北扼荆襄，它的失守，对西征战局的影响甚大。武汉失守的主要原因有三：首先，当太平军在城陵矶阻击湘军时，武汉方面一再派出援军，损失精锐不少，使防守武昌、汉阳的兵力逐渐减少。
其次，自曾天养阵亡后，西征战场前线缺乏适当的统帅人物，负责驻守武昌的国宗石凤魁，“粗通文墨，不谙军务，协助防守的地官副丞相黄再兴，系办文案出身，同样不长于军事，而石达开再被调回天京，实际上太平军已经失去了有效的指挥。
再次，西征太平军自岳州撤退之后