为了让庄虎臣尽快出兵，中英关于收回海关权力的谈判立刻启动。1900年庚子国变以前，英国人几乎垄断了中国的对外贸易，而且六成以上的航运业也被英国人把持。说大清国是英国人的经济殖民地一点都不夸张，而这种状态是大英帝国最满意的。
早在乾隆年间，马噶尔尼勋爵访问大清之前，当他还身为印度马德拉斯省总督的时候，就发现了一个奇怪的现象。大英帝国从庞大的印度几乎获得不到什么经济利益，编制臃肿，人浮于事的殖民官吏集团和印度各地风起云涌的反抗，让英国把从殖民地获得的利益又扔进了殖民地。马噶尔尼回到英国以后，仔细研究了各国殖民政策，惊讶的发现，西班牙、葡萄牙现在不但不能从殖民地获得收益，反而国力被殖民地给拖垮了！西班牙、葡萄牙从南美弄来的巨额的白银、黄金等贵金属，最后都通过贸易跑到了中国，换成了瓷器、丝绸、茶叶等奢侈品。但是这些只有极少数权贵可以享受，国力并没有增强，反而是普通民众要为平息殖民地的反抗多交了税收。
殖民地的官员脱离了本国民众、议会、舆论的监督，无一例外迅速的腐败下去，殖民成本大大增加，而且蚂蝗般的殖民官员贪婪无度的横征暴敛，生活更是穷奢极欲。马噶尔尼勋爵在西班牙殖民地看到的情况是，那些殖民官员每次睡觉都要换不同的女仆陪宿，即使是午睡也不例外。敲骨吸髓的盘剥引发了大量的反抗，而镇压反抗则是需要出兵、出钱的，从殖民地抢来的钱又用在了镇压反抗。西班牙、葡萄牙弄到最后，殖民地搜刮来的钱已经无法维持正常殖民统治，反而要从国内拿钱养殖民地了，弄的本土**人怨。
这正应了中国的那句老话，夜夜做贼不富啊！
马噶尔尼的研究成果在英国经济学界和政界引发了轩然大*，从此英国的对外政策逐渐由直接殖民变成了间接的经济殖民，也就是所谓的持剑行商。
正是因为英国有领先于当时欧洲大陆的经济理念，大英帝国在鸦片战争的时候，也仅仅是希望割让一个岛屿用来囤积货物。这倒不是英国人比别的国家仁慈和文明，而是因为他们不愿意陷入直接殖民造成的经济困局。
垄断中国的贸易和航运带.来的巨大利润，源源不断的流入英国，让每个英国老百姓的餐桌都有了面包和牛肉，而因此引发的贫困和民间反抗，则由大清朝廷自行来消化，让光绪、慈禧头疼去吧！
英国人对大清的经济殖民可以说是占尽了便宜。
但是一场庚子国变改变了这个.状况，原本英国人视为禁脔的中国闹起了义和团，而当时只有日本、俄国拥有迅速派兵进入中国的能力，英国人又不想从本土调兵，又想平息义和团造成的骚乱，首鼠两端的政策弄到最后，让英国人大失了面子，八国联军的总司令都